屋脊獸——中國古代建筑屋頂上的神獸

屋脊獸是中國古代傳統建筑中放置在房屋、宮殿等房脊上的雕塑作品。

中國古建筑上的跑獸最多有十個，分布在房屋兩端的垂脊上，由下至上的順序依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛、行什。

第一位：龍，象征天子。

第二位：鳳，比喻有圣德之人。據《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”這里放鳳，說明了封建帝王至高無上的尊貴地位。

第三位：獅子，代表勇猛、威嚴。

第四位：天馬，我國古代神話中吉祥的化身。

第五位：海馬，也是吉祥的化身。

第六位：狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說法說其為龍的九子之一。

第七位：狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興云作雨，滅火防災的神。

第八位：獬豸，我國古代傳說中的猛獸，與獅子類同。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。一角，性忠，見人斗則不觸直者，聞人論則咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之稱"它是勇猛、公正的象征。

第九位：斗牛，傳說中是一種虬龍，據《宸垣識略》載：“西內海子中有斗牛，即虬嫡（蟲旁）之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”它是一種除禍滅災的吉祥雨鎮物。

第十位：行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。由于除太和殿以外的所有中國建筑，最多的也只有九個小獸，所以一種說法說這行什完全是為了突出太和殿的地位創造出來的神獸——排第十位，所以叫行什。

中國的古建筑物是由一條正脊和四條垂脊組成，統稱五脊在五脊之上安放六種人造的獸，合稱“五脊六獸。這些屋頂上的雕塑作品，個個栩栩如生，體現了中國傳統文化。